【モサとフサの物語 #03】第3話：光あふれる世界へ（緑の地球との対面）

カン、カン、とふたつの足音が、暗いシャフトの中に響いていた。
地下の秘密研究所、実験区画『バイオスフィア3』の底から地上へと続く、非常用螺旋階段。壁には青々とした苔がびっしりと茂り、１段登るごとに、空気の匂いが明らかに変わっていくのが分かった。

「お兄ちゃん、いい匂いがするよ……！ なんだか、お日さまの匂い！」
フサは大切な『にゃんにゃん』を小脇に抱えながら、モサの手を両手でぎゅっと握り、一段一段、一生懸命に小さな足を運んでいる。

「ああ。……もうすぐ地上だ、フサ」

モサは優しく微笑みながらも、胸の奥で高鳴る鼓動を抑えきれずにいた。
千年前、人類が巨大宇宙船に乗って逃げ出さざるを得なかったほど、地上は毒と炎に包まれていたはずだ。
もし今も外の世界が灰色の地獄のままだったら、どうやって幼いフサを守っていけばいいのだろう――。

やがて、頭上に巨大な円形ハッチが見えてきた。
ツタ植物の太い根が絡みついた重厚な防壁扉。モサは手動開閉用のハンドルに手をかけ、生体アンドロイドの力を込めて一気に回した。

ギギギギ……ガシャンッ！

重い金属音が響き、わずかに開いた隙間から――
眩いばかりの、純白の光が一筋、ふたりの視界へと雪崩れ込んできた。

「うわぁっ……！」
思わず腕で目を覆うフサ。
モサは目を細めながら、全身の力で分厚いハッチを押し開いた。

サァッ――と、心地よい風が吹き抜けた。
それは暖かく、澄み渡り、若草と百花のかぐわしい香りを運んでくる風だった。

ゆっくりと目を開いたふたりの前に広がっていた光景――
それは、かつて青年たちが語っていた「灰色の滅びの星」などでは、決してなかった。

「……きれい…………」
フサの小さな口から、呆然とした呟きが漏れた。

どこまでも、どこまでも広がる見渡す限りの青い空。
ぽっかりと浮かぶ白い雲の彼方まで、波のように連なる萌え立つ緑の山々と草原。
谷間を縫うように煌めく清らかなせせらぎ、そして足元一面に咲き誇る、赤や紫の名もなき花々。

人類が去ったあとの千年間、地球は人間を拒むのではなく、自らの力で静かに、けれど力強く、傷ついた大地と大気を浄化し続けていたのだ。

フサは歓声をあげると、花咲く草原へと駆け出していった。
『にゃんにゃん』をそっと柔らかな草の上に座らせると、両手をいっぱいに広げて青空を仰ぎ、くるくると回る。
その柔らかな金髪で、ふたつ並んださくらんぼのヘアピンが、まるで笑っているかのように陽光を浴びてキラキラと輝いた。

モサは、柔らかい土を踏みしめながら、ゆっくりと空を見上げた。
前髪の小さな赤い林檎の飾りに指先をそっと添える。

（あの日の約束は……嘘じゃなかった。）

冷たいガラス越しに重ねた手のひら。
「必ず帰る。この星がもう一度、緑を取り戻したその日に」と誓ったあの青年の声が、風の音に重なって聞こえた気がした。

モサは青空の向こう、銀河の彼方へと手を伸ばすように呟いた。

「見ていてね、遠い宇宙のふたり。
私たちはここで笑って、あなたが生きたこの世界で、いつか帰ってくるその日を待っているよ」

ふと足元を振り返ると、シェルターの入口脇にある通信端末が、青いランプを静かに点滅させていた。
地下には、かつて人類が愛した文化や娯楽――21世紀のゲームや記録が、膨大な仮想アーカイブとして眠っている。

「お兄ちゃん、あれな〜に？」
草花を両手に抱えて戻ってきたフサが、首をかしげて端末を指差した。

「あれはね……昔の人たちが、笑顔になるために遊んでいた『ゲーム』の記憶だよ。
フサ、僕たちも一緒に遊んでみようか。『にゃんこ』っていう、おもしろい仲間たちと冒険できるんだ」

「にゃんこ……？！ うん！ モサお兄ちゃんと一緒なら、なんだって楽しい！」

フサは大切な『にゃんにゃん』を愛らしく背中に背負い、モサの手をしっかりと握りしめて微笑み返した。
満開の花畑の中で、ふたりはしっかりと手を繋いだ。
千年の眠りを経て、緑の地球で始まった、兄妹の新しい約束と冒険の日々。
林檎とさくらんぼの標は、今日もふたりの頭上で、やさしく輝いている。