【モサとフサの物語 #02】第2話：千年の静寂と揺れる大地（目覚めの時）

時間という概念すら凍りついたような、絶対の静寂。
地下の秘密研究所、実験区画『バイオスフィア3』のコールドスリープ区画には、人類が去ってから気の遠くなるような年月、ひとつの物音すら響くことはなかった。

だが――その静寂は、ある日唐突に破られた。

――ゴゴゴゴゴゴッ……！

大地を引き裂くような重低音が、岩盤の奥底から轟いた。
千年に一度のプレート変動。大陸を揺るがす巨大な地震が、地下深くのバイオスフィア3を激しく揺らしたのだ。

衝撃によって破断した旧型送電網の代わりに、沈黙していた非常用「地熱バックアップ・ジェネレーター」が奇跡的に火を噴いた。
パチパチと青白い火花が散り、暗闇に沈んでいた回廊の壁面に、淡いエメラルドグリーンの非常灯が次々と灯っていく。

プシューッ――！
甲高い空気圧の開放音とともに、ふたりが並んで眠っていた大型コールドスリープカプセルの透明キャノピーが、ゆっくりと上方へスライドした。
凍りついていた冷却ガスの白い霧が、ふわりと床一面へと広がっていく。

「……っ、う……」

最初に目覚めたのは、８歳の兄、モサだった。
銀髪を揺らしながらゆっくりと身を起こすと、琥珀色の瞳を瞬かせる。
意識がクリアになるのと同時に、思考を巡らせるまでもなく、彼の体は反射的に動いていた。

「フサ……！」

隣で眠っていた小さな妹、フサが、大切な『にゃんにゃん』を胸に抱きしめたまま、小さなこぶしで目をこすりながら身を起こす。
額に月の印を持つ白いこねこのぬいぐるみも、千年の時を超えて変わらぬ姿でフサの腕の中に大切に収まっていた。

「うぅ……ふぁ……お兄ちゃん……？」

まだ眠気眼のフサが、小さなこぶしで目をこすりながら、モサの顔を見上げてぽかんとしている。
その柔らかな金髪には、千年前のあの日、人間の少女が涙とともに留めてくれたふたつ並んださくらんぼのヘアピンが、昨日と変わらない鮮やかな赤を保ったまま揺れていた。

モサはしゃがみ込むと、フサの小さくて温かな手を両手でそっと包み込んだ。

「おはよう、フサ。……寒くなかったかい？」

「お兄ちゃん……！ うん、寒くなかったよ！ ……あれ？ お部屋が、まっくら……？」

フサはきょとんとした後、モサの銀髪に手を伸ばした。
そこには、約束の証である小さな赤い林檎の髪飾りが、誇らしげに光を反射している。

満面の笑みを浮かべる妹を見て、モサの胸に温かな感情が満ち溢れた。
どれほどの時が流れても、ふたりの絆は途切れていなかったのだ。

モサは立ち上がり、シェルターの中央コンソール画面を確認した。
画面には、信じがたい数字が並んでいた。

『経過時間：約1000年』
『地上直通エレベーター：崩落により使用不可』
『非常用メンテナンス螺旋階段：通行可能』

「1000年……本当に、そんなに眠っていたんだ……」
モサは思わず息を呑んだ。
あの日、宇宙船に乗って旅立った青年と少女は、今どこでどうしているだろうか。
そして――かつて荒廃し尽くしたはずのこの地球は、いま一体どうなっているのだろうか。

「お兄ちゃん、あっちに階段があるよ！」
フサが指差した先には、遥か頭上の地上へと続く、苔むした巨大な螺旋階段の扉があった。
わずかに開いた隙間から、ひんやりとした、けれどどこか甘く澄んだ「外の風」が吹き抜けてくる。

モサは力強くフサの手を握りしめ、優しく微笑んだ。

「行こう、フサ。あの人たちが愛した、僕たちの世界を見に行こう」

「うんっ！」

ふたつの小さな足音が、千年の沈黙を破り、光の待つ螺旋階段へと力強く響き始めた。