【モサとフサの物語 #01】第1話：冷たいガラスと二つの標（旅立ちの日の別れ）

重い金属の軋む音が、地下数百メートルの暗闇に低く響き渡っていた。
ここは地下の秘密研究所、実験区画『バイオスフィア3』。青白い発光パネルが、静寂の支配する実験室を淡く照らし出している。

「どうして……一緒に行けないの？」

ぽつりと零れ落ちた幼い声。フサは、まだ４歳ほどの小さな手で、目の前にしゃがみ込む人間の少女の白衣をぎゅっと掴んでいた。
そのもう一方の腕には、陽だまりの日々から肌身離さず愛用してきた、額に月の印を持つ白いこねこのぬいぐるみ『にゃんにゃん』がしっかりと抱きしめられている。ふたりの耳によく似たピンと立った三角耳と、優しい茶色のボタンの瞳が、静かにフサを見守っていた。
少女の瞳からは大粒の涙が止まることなくこぼれ落ち、フサの柔らかな金髪へと染み込んでいく。

「ごめんね……ごめんね、フサ。モサ……」

言葉を絞り出す少女の後ろには、同じく白衣に身を包んだ青年――彼女の兄が、唇を強く噛み締めて立っていた。
地上の発射台では、生き残った人類を乗せて銀河の彼方へと脱出する巨大宇宙船『方舟半スフィア』のカウントダウンが始まっている。
だが、その船内にアンドロイドであるふたりを連れて行くことは、どうしても叶わなかった。

AI戦争で使われたアンドロイドを自壊させるナノマシンウィルスが、暴走AIの侵入を防ぐ防護障壁として、宇宙船内にも厳重に張り巡らされていたからだ。
連れて行けば、船に足を踏み入れた瞬間に、ふたりの命は失われてしまう。

青年は静かに膝をつくと、震える指先をモサの肩へと伸ばした。
８歳のモサは、何が起きているのかを必死に飲み込もうとしながら、困惑と不安の混ざった琥珀色の瞳でじっと青年の瞳を見つめ返している。

「モサ、お前は兄ちゃんだ。フサを守ってやってくれ。
……そして、あの日の約束を、ずっと覚えていてほしい」

ふたりの髪に留められているのは、ガラス細工のように艶やかに光る、小さな赤い林檎の髪飾りと、ふたつ並んださくらんぼのヘアピン。
それは、まだ地上に穏やかな日々があった頃――あたたかな陽の光が差し込むリビングで、人間の兄妹がふたりの頭を優しく撫でながら、手ずから結んでくれたかけがえのない宝物だった。

少女もまた、涙を拭いながら、フサのふわふわした金髪をやさしく抱きしめた。
ふたりへの深い愛を込めて授けられた、柔らかな猫耳と二つの標。

「何千年経っても、私たちが地球に戻ってきたとき、絶対に見つけ出せるように。
遠く離れても、星の海を越えても、迷子にならないための……私たちの約束の標（しるし）だよ」

「うん。約束するよ。僕がフサをずっと守る。
ここで、ふたりで……帰ってくるのを待ってる」

プシューッ、と甲高い気密音が響き、ふたりが並んで眠れるよう特別に設計された、大型のコールドスリープカプセルが開かれた。
中は、柔らかなクッションと二つの枕、穏やかな青白いライトで満たされている。

モサとフサは手を繋いだままカプセルの中へ入り、並んで腰掛けた。
フサは大事な『にゃんにゃん』を胸にぎゅっと抱きしめ、モサは優しくその小さな肩を抱き寄せる。
やがて、大きな丸い透明ガラスのキャノピーがゆっくりと下降し、ふたりを外の世界から隔絶していく。
ガラスの向こう側から、人間の兄妹が両手をいっぱいに広げてガラスに手のひらを押し当てた。
内側から、モサとフサがその大きな手のひらに向けて、小さな手のひらをぴったりと重ね合わせる。
冷たいガラスの境界を溶かすかのように、ふたつの手のひらの間に温かな金色の光が満ちていく。

「必ず帰る。この星がもう一度、緑を取り戻したその日に――」
「1000年後に、また太陽の下で笑い合おうね」

遠ざかる声と、急速に満ちていく心地よい眠りの波。
フサは『にゃんにゃん』を抱きながら、モサの手を握りしめてすやすやと寝息を立て始める。
モサもまた、妹の寝顔を見つめ、安堵の微笑みを浮かべながらそっと瞳を閉じた。
『バイオスフィア3』の暗闇の底で、林檎とさくらんぼの標だけが、未来を照らす星のように、いつまでもぽっと温かな光を放ち続けていた。